Le stockage des résidus du processus industriel hydrométallurgique de Goro Nickel

SOMMAIRE

• Le procédé
• Composition des résidus
• Les installations de la Kwé Ouest
• Etanchéité
• Gestion et plan de suivi
• Réhabilitation et plan de fermeture

Le projet Goro Nickel va produire du nickel et du cobalt extrait à partir du plateau de Goro grâce au procédé hydrométallurgique.
Toute opération d’extraction conduit à la production des métaux désirés (nickel et cobalt) et à la production de résidus.
Ces résidus vont être déposés dans une zone de stockage prévue à cet effet.
La première zone de stockage (6-8 années d’exploitation) se situe dans une vallée secondaire de la rivière Kwé Ouest.
Une fois cette zone remplie, il est envisagé d’utiliser le volume crée par l’exploitation de la mine pour stocker les résidus.
Dans les deux cas, une réhabilitation végétale interviendra une fois que les résidus se seront consolidés.

Composition des résidus

Les résidus sont en fait le minerai de départ duquel on a enlevé nickel et cobalt, et auquel s’ajoute le gypse résultant de la neutralisation de l’acide par le calcaire et la chaux.

Caractéristiques chimiques

Que trouve-t-on dans les résidus solides ?

Ce qui a été rajouté :
• Le gypse représente plus de 26% des résidus soit un quart. C’est un minéral très commun utilisé dans la fabrication du plâtre. Il ne se trouvait pas dans les minerais de départ, il provient du procédé de neutralisation qui utilise du calcaire.
• Du calcaire non réagi.

Ce que le minerai contenait déjà :
• Le fer : 45% des résidus sont sous forme d’oxydes de fer. Il s’agit de l’hématite.
Le minerai étant très riche en fer et ce dernier n’étant pas exploité, il se retrouve automatiquement dans les résidus.
• Silice composé d’aluminium, représente 20% des résidus et vient aussi du minerai.
• Les autres constituants sont en faibles pourcentages et représentent moins de 8% des résidus (Manganèse, Magnésium, Chrome, etc…). Ces métaux étaient déjà contenus dans le minerai entrant.

Les résidus ne contiennent rien de plus, les seuls éléments ajoutés en quantités importantes étant donc les sulfates et le calcium (neutralisation au calcaire et à la chaux) donnant du gypse (plâtre).Les métaux se retrouvent être les mêmes exceptés le nickel et le cobalt que l’on a extraits à plus de 93% chacun.

Les installations de la Kwé Ouest

Les résidus seront stockés dans une vallée. Le fond de cette vallée va subir une préparation permettant l’installation d’une géo membrane (liner) qui recouvrira de manière appropriée la plus grande partie de la zone de stockage. Une digue érigée en aval de la vallée permet la création d’un volume permettant le stockage des résidus.

Les résidus seront transportés de l’usine vers le parc à résidus d’une façon hydraulique, c’est-à-dire qu’ils seront pompés avec de l’eau dans un pipeline. Les résidus contenant des liquides, et l’aire de stockage recevant en outre des eaux naturelles, des dispositifs d’évacuation et de pompage de l’eau sont prévus. Le surplus d’eau utilisé pour le transport des résidus de même que l’eau de pluie seront dirigés vers l’usine pour traitement ou réutilisation.

Cette aire de stockage, par la nature des résidus qu’elle reçoit, relève de la règlementation sur les ICPE*.

Les dimensions du barrage sont : 60 m de hauteur, 300 m de large à la base environ et 10 m de large en crête. Le barrage mesure 1,1 km de long.

Etanchéité

Système d’étanchéité

En application des meilleures techniques disponibles utilisées dans le monde minier, l’ingénierie, après avoir procédé à une étude des caractéristiques du terrain et recueilli des informations sur l’état du sous sol, a conçu un système d’étanchéité dont l’élément principal est une géo membrane.
La géo membrane n’est pas seule responsable de l’étanchéité. Elle agit en synergie avec l’imperméabilité des résidus compressés et la présence d’un système de drainage sous la géo membrane prêt à intercepter toute fuite d’eau.
Le système d’étanchéité mis en œuvre dans le parc à résidus miniers joue deux rôles fondamentaux :
- Contrôler les pressions hydrauliques dans le corps et les fondations du barrage pour garantir sa solidité, sa stabilité et son intégrité.
- Assurer une barrière effective contre toute infiltration d’eau en provenance de l’aire de stockage vers les eaux souterraines.

Parc à résidus d'Alcoa - Australie, produisant de la boxite

Gestion et plan de suivi

Gestion dédiée au parc
à résidus miniers

Un groupe d’exploitation est dédié à l’exploitation et à la gestion journalière du parc à résidus miniers avec un suivi permanent de l’intégrité, la solidité et la stabilité du barrage, du bassin de décantation, du système de déposition et du système de pompage. Ce suivi garantit la sécurité de l’ouvrage.

Gestion des eaux

Toute l’eau tombant sur l’aire du parc à résidus miniers sera pompée et traitée dans la station de traitement des effluents de l’usine. Il s’agit aussi bien des eaux de pluies que des eaux minéralisées accompagnant les résidus.
Dans le cas de précipitations extrêmes (intensité de pluie qui n’arrive qu’une fois tous les 100 ans), le surplus d’eau sera évacué par un déversoir construit dans le socle rocheux à l’extrémité nord du barrage.

Réhabilitation et plan de fermeture

Sur les résidus de l'usine pilote, les fougères poussent toutes seules

Plan de fermeture

Les objectifs du réaménagement du site après exploitation sont :
• d’intégrer le site dans son environnement
• de garantir un devenir à long terme compatible avec la présence de résidus.

Après remplissement de la zone, et alors que les résidus seront suffisamment consolidés, le seuil du déversoir sera abaissé pour permettre à l’eau de s’écouler par le déversoir vers la rivière Kwé Ouest. Il a été estimé que le dépôt de résidus subira un tassement de l’ordre de 1.5 m au cours des 100 années suivant la fin de l’exploitation..

Réhabilitation végétale

Après séchage complet des résidus, il est prévu de procéder à la réhabilitation végétale du site au moyen d’espèces endémiques du sud en provenance de la
pépinière de Goro Nickel.

L’expertise en cours

Goro Nickel a soumis son projet à la revue technique d’un collège d’experts internationnaux indépendants.
Le Comité Provincial de surveillance et de Suivi
environnemental du projet Goro Nickel a , de son côté, décidé de soumettre le dossier présenté par Goro
Nickel au titre de la réglementation sur les ICPE,
à une contre expertise.

L’objectif de cette contre expertise en cours actuellement est de vérifier la stabilité et la sécurité des ouvrages, et de déterminer si le système prévu par Goro Nickel garantit une protection optimale des eaux souterraines.
Le dossier ICPE* de la Kwé Ouest a été déposé en avril 2007. L’enquête publique sera lancée courant 2007, une fois le dossier déclaré recevable par les autorités compétentes, suite aux conclusions de l’expertise en cours.
Toutes les garanties ont ainsi été prises pour que le stockage des résidus s’effectue dans les meilleures conditions et que les impacts sur l’environnement soient maitrisés.